Depuis deux ans, l'économie mondiale subit coup sur coup. Les arrêts de production dus au coronavirus, les incendies de forêt et les inondations massives ont provoqué d'importants retards dans les chaînes d'approvisionnement du monde entier. Alors que la demande des consommateurs augmente, les industries ont du mal à suivre. Les entreprises se démènent pour trouver des travailleurs face aux pénuries de main-d'œuvre. C'est toute une économie mondiale qui cherche à embaucher.

"Nous vivons un moment qui aurait dû arriver il y a longtemps", déclare Krista Carr, vice-présidente exécutive d'Inclusion Canada. "La pandémie de COVID-19 a poussé l'emploi là où il n'avait jamais été. De plus en plus de personnes travaillent à domicile. Nous avons trouvé davantage de moyens d'utiliser la technologie et de faire les choses virtuellement. Il existe de nombreuses opportunités pour les personnes désireuses de travailler comme tout le monde".
Mme Carr a passé près de 30 ans de carrière à apporter son soutien aux personnes atteintes de déficiences intellectuelles et de troubles du développement. L'objectif de sa vie a été de créer des lieux de travail inclusifs, un mouvement qui a été une bataille difficile. Selon elle, l'heure du changement a sonné.

"Nous arrivons à un stade où les employeurs commencent à comprendre que l'embauche de personnes handicapées est une bonne chose pour les affaires", déclare M. Carr.

La recherche montre que les taux d'emploi des Canadiens handicapés sont inférieurs de 20 % à ceux de la population générale.

M. Carr fait partie d'une équipe d'experts mondiaux, dont beaucoup s'identifient comme des personnes handicapées, qui est à la tête d'une initiative appelée Conception inclusive pour l'accès à l'emploi (IDEA). Ce projet, qui a reçu 9 millions de dollars dans le cadre du volet "Transformation" du Fonds pour la recherche sur les nouvelles frontières (FRNF) 2020, prévoit d'influencer la refonte du marché du travail mondial. L'équipe passera les six prochaines années à créer des marchés du travail plus forts et plus diversifiés au Canada et dans le monde entier en donnant aux employeurs les outils d'embauche dont ils ont besoin pour constituer une main-d'œuvre plus inclusive.

Nous travaillons en étroite collaboration avec les communautés de personnes handicapées, selon le principe "rien sur nous, sans nous". Toutes les parties prenantes sont réunies autour de la table et travaillent ensemble sur un pied d'égalité pour identifier les problèmes prioritaires, proposer des solutions prometteuses, améliorer ces idées et les tester sur le terrain, puis les transposer à plus grande échelle sur le lieu de travail", explique Emile Tompa, chercheur principal désigné par IDEA, professeur associé au département d'économie de l'université McMaster à Hamilton (Ontario), directeur du Centre for Research on Work Disability Policy et scientifique principal à l'Institute for Work & Health. "Nous voulons que notre travail ait un impact sur les taux d'emploi des personnes handicapées d'ici la fin de notre initiative.

Jusqu'à présent, les taux d'emploi des personnes handicapées étaient tout simplement épouvantables. Les recherches montrent que les taux d'emploi des Canadiens handicapés sont inférieurs de 20 % à ceux de la population générale. Pour les personnes confrontées à des obstacles plus importants ou plus complexes, cette différence est plus proche de 50 %. Le manque de revenus signifie que les personnes handicapées dépendent fortement des programmes d'aide sociale pour survivre, ce qui contraint beaucoup d'entre elles à vivre dans la pauvreté. M. Tompa, considéré comme un économiste du travail et de la santé de renommée mondiale, estime que cette situation pèse lourdement sur l'économie canadienne.

"Si l'on considère toutes les facettes de notre société où les personnes handicapées sont exclues, une estimation prudente est une perte de 17 % du produit intérieur brut (PIB) du Canada. Les pertes de production et de productivité pour l'industrie sont estimées à environ 3,2 % du PIB", précise M. Tompa.

Mahadeo Sukhai, directeur de la recherche et responsable de l'inclusion et de l'accessibilité à l'Institut national canadien pour les aveugles, explique que le cœur de l'impact économique réside dans le fait que les personnes souffrant de handicaps mentaux, physiques, sensoriels et de développement sont confrontées à une discrimination et à des stéréotypes considérables dans le monde de l'emploi. Selon M. Sukhai, cette discrimination découle des attitudes d'une grande partie de la société, car ces croyances sont profondément ancrées dans la société depuis si longtemps.

"Nous devons améliorer les compétences des employeurs et nous concentrer sur l'intégration sur le lieu de travail. Ce faisant, nous créons un point d'entrée pour les personnes issues de milieux divers".

"On part du principe que les gens ne peuvent pas travailler ou qu'ils ne peuvent pas faire un aussi bon travail que quelqu'un d'autre qui n'a pas de handicap, même si nous avons tous les deux le même diplôme universitaire ou collégial", explique Sukhai, chercheur de premier plan et professionnel de l'accessibilité, et premier scientifique biomédical au monde à être né aveugle. Les employeurs se demandent : "Comment payer les aménagements ? Comment puis-je savoir si cette personne peut faire le travail ? Que se passera-t-il si cela ne fonctionne pas?"

Ce qui rend l'IDEA si transformateur, c'est que, pour la première fois dans ce domaine, l'accent ne sera pas mis sur la manière d'améliorer les compétences des personnes handicapées pour la main-d'œuvre, mais plutôt sur la manière d'améliorer les compétences des employeurs pour créer un lieu de travail plus inclusif. Il encouragera les employeurs à prévoir des aménagements pour les problèmes de santé mentale, les maladies chroniques, les troubles liés à l'utilisation de substances, les affections physiques et les déficiences intellectuelles, afin d'adapter le travail au travailleur. Il s'agit d'une transformation du marché de l'emploi que Rebecca Gewurtz, cochercheuse principale du projet, qualifie de renforcement des capacités du côté de la demande.

"Pendant longtemps, les personnes handicapées ont manqué de possibilités d'emploi parce que les employeurs n'avaient pas les outils nécessaires pour les aider à réussir. L'initiative IDEA repose sur l'idée de créer une boîte à outils", explique M. Gewurtz, ergothérapeute et professeur associé à l'école des sciences de la réadaptation de l'université McMaster. "Nous devons améliorer les compétences des employeurs et nous concentrer sur l'inclusion sur le lieu de travail. En faisant cela, nous créons un point d'entrée pour les personnes ayant des antécédents divers. Il s'agit là d'un renforcement des capacités du côté de la demande.

IDEA aura une portée internationale, avec des co-investigateurs dans des centres de recherche aux États-Unis, en Australie et au Japon. Il promet de réunir des dirigeants de l'industrie et des syndicats, des personnes handicapées, des organisations de personnes handicapées et des chercheurs dans ce que l'on appelle un "laboratoire d'innovation sociale". L'équipe utilisera les principes de la co-conception pour élaborer des solutions qui aideront les employeurs à identifier et à éliminer les obstacles auxquels se heurtent les personnes handicapées, et à trouver des travailleurs qualifiés dans leur domaine.

"Nous essayons de créer une nouvelle normalité de lieux de travail inclusifs où cela devient la chose évidente à faire. C'est l'avantage concurrentiel d'une entreprise..."

"C'est énorme", déclare Alec Farquhar, collaborateur du projet, spécialiste de l'indemnisation des accidents du travail et avocat spécialisé dans le droit du travail. "Tout le monde autour de cette table a une grande vision, mais nous n'avons pas eu la bonne plateforme jusqu'à présent.
M. Farquhar possède des années d'expérience dans le domaine du mouvement pour l'intégration sur le lieu de travail. Selon lui, il est difficile de modifier la politique gouvernementale, mais il est possible de changer les priorités sur le lieu de travail.

"Vous êtes confrontés à une mentalité - dans la construction, par exemple - selon laquelle les emplois ne sont viables que pour les personnes valides à 100 % ; ce qui, soit dit en passant, signifie que si vous avez été ouvrier de la construction et que vous êtes blessé au travail ou que votre corps commence à s'user, vous ne pouvez plus travailler. Ce n'est tout simplement pas vrai".

"Nous essayons de fournir une base pratique solide aux employeurs pour qu'ils se sentent capables de gérer cette situation. Je peux intégrer pleinement les personnes handicapées. Et si j'ai besoin d'aide, je sais où la trouver". Nous voulons que le lieu de travail inclusif devienne ordinaire", ajoute M. Farquhar.

Pour que l'économie canadienne survive et prospère, M. Tompa estime que l'inclusion doit faire partie de l'évolution du secteur. Notre IDEA, dit-il, positionnera le Canada en tant que leader sur la scène mondiale. "Nous essayons de créer une nouvelle normalité de lieux de travail inclusifs, où cela devient la chose évidente à faire. Il s'agit de l'avantage concurrentiel d'une entreprise - le fait d'être inclusif la rend meilleure, plus productive et plus rentable que d'autres organisations.

"Si vous me demandez ce que je souhaite voir à la fin de ce projet de six ans", ajoute M. Carr, "j'aimerais qu'un plus grand nombre de personnes handicapées aient un emploi. J'aimerais entrer dans n'importe quel lieu de travail, à n'importe quel coin de rue de ce pays, et savoir que ce lieu de travail reflète la société canadienne dans toute sa merveilleuse diversité. C'est le genre de Canada que nous voulons et le genre de lieux de travail que nous voulons.